Nome latino: Hippocampus denise -- Sara Lourie & J. E. Randall, 2002

Nome comune: Cavalluccio marino pigmeo Denise, ippocampo pigmeo Denise

Nome inglese: Denise’s Pygmy seahorse

Distribuzione: Pacifico Occidentale

Attrezzatura fotografica utilizzata: macchina digitale compatta Canon G7, G9, G10 + scafandro Canon

Ippocampo pigmeo di piccolissima taglia, la sua altezza media non supera i 2 cm, coda inclusa; il collo ed il muso sono allungati, la coda prensile è molto lunga ed a volte può presentare anelli leggermente più scuri.

Il corpo in generale è piuttosto sottile e coperto di macchie scure o di protuberanze sparse, a seconda del tipo di gorgonia su cui vive. Per questo motivo si può in effetti affermare che esistono realmente due tipologie distinte di Hippocampus denise: l’esemplare liscio e quello verrucoso.

Quando questo tipo di cavalluccio marino pigmeo si associa alla gorgonia del tipo Annella, che presenta rami sottili, polipi corti e totalmente retrattili, le sue escrescenze sono praticamente sostituite da una punteggiatura scura che ricorda esattamente il disegno dei polipi retratti; quando invece si associa con la gorgonia Acanthogorgia, che ha polipi folti che si contraggono ma ne restano sempre ben visibili le protuberanze tondeggianti, la sua pelle è coperta di piccoli bozzi piuttosto pronunciati.

Il colore più diffuso varia dall’arancio al rosa, ma non è raro vederlo anche in altre colorazioni che vanno dal giallo ocra, al marrone-beige, al viola scuro.

La differenza tra i due sessi è abbastanza evidente: mentre la femmina ha un corpo sottile con un rigonfiamento addominale all'altezza della piccola pinna dorsale, nel maschio questo rigonfiamento interessa tutto il tronco.

Vive prevalentemente a profondità che variano dai 20 ai 30 metri. Le differenze principali con il cavalluccio marino pigmeo bargibanti sono: la dimensione generale, la forma del corpo e del muso ed il colore.

Alcuni studiosi, in passato, classificavano erroneamente l’Hippocampus denise come una forma giovanile dell’Hippocampus bargibanti; questa ipotesi è stata definitivamente abbandonata nel momento in cui sono stati ritrovati alcuni esemplari di ippocampo denise con uova fertilizzate nell’addominale e quindi assolutamente adulti.

Il suo nome Denise gli è stato assegnato in onore di Denise Tackett, che per prima ha segnalato l’esistenza di questo tipo di ippocampo pigmeo.