Nome latino: Hippocampus bargibanti -- Whitley, 1970

Nome comune: Cavalluccio marino pigmeo bargibanti, ippocampo pigmeo bargibanti

Nome inglese: Pygmy seahorse

Distribuzione: Pacifico Occidentale

Attrezzatura fotografica utilizzata: macchina digitale compatta Canon G7, G9, G10 + scafandro Canon

Cavalluccio marino molto piccolo, denominato "pigmeo" proprio per le sue dimensioni minute; la sua altezza massima non supera i 3 cm. Il muso è corto e non molto pronunciato; la coda è lunga e prensile e può avere sia anelli leggermente più scuri sia essere completamente scura.

La colorazione più usuale della pelle è di tonalità rosa-lilla e presenta delle vistose protuberanze tondeggianti su tutto il corpo di colorazione rosso-fucsia, ma si può anche trovare nella livrea giallo-arancione.

L’Hippocampus bargibanti vive infatti su due distinti tipi Muricella, una gorgonia con rami robusti e polipi piuttosto folti, spesso aperti anche durante il giorno. Gli esemplari rosa-rossi si associano alla Muricella plectana, mentre quelli giallo-arancioni alla Muricella paraplectana. Il mimetismo di entrambi rasenta davvero la perfezione.

Sorprendente il fatto che questo animale sia monogamo e formi coppie stabili; a differenza dei normali cavallucci marini in cui è maschio ad incubare le uova in un marsupio ventrale da cui nascono le larve, negli ippocampi pigmei è la femmina che tiene le uova in una zona del tronco, come si può ben osservare dalla fotografia qui sotto.

Vive prevalentemente a profondità variabili fra i 15 ed i 30 metri.

Le differenze principali con il cavalluccio marino pigmeo denise sono: la dimensione generale, la forma del corpo e del muso ed il colore.

Scoperto solo negli anni ‘70 in maniera del tutto accidentale: uno studioso di ottocoralli della Nuova Caledonia, avendo raccolto e trasferito in un acquario una grossa gorgonia del tipo Muricella, ne stava esaminando con cura le ramificazioni, quando si accorse che uno dei rametti, piccolo e contorto, lo stava guardando accigliato!

Purtroppo abbiamo constatato personalmente, che l’Hippocampus bargibanti è una facile preda del pesce falco dal muso lungo (Oxycirrhites typus) che con un rapido risucchio se lo gusta in un sol boccone!

Nella foto qui accanto 2 esemplari di cavalluccio marino pigmeo del tipo Hippocampus bargibanti.